Marathi Love Story:असं म्हणतात की वाईट वेळ आली की आपलीच माणसं आपल्याला सोडून जातात आणि जो आपल्याला साथ देतो तो विनाकारण राहत नाही. पती अविनाशला कोरोना झाला तेव्हा संस्कृतीच्या बाबतीतही असेच घडले.
अविनाश सकाळी वेळेवर उठला नाही तर संस्कृती काळजीत होती. अविनाशला उचलून कपाळावर हात ठेवला. माझं डोकं जळत होतं. संस्कृती घाबरली. अविनाशला खूप ताप होता. त्याला 2 दिवसांपासून खोकलाही येत होता.
या कारणावरून संस्कृतीने त्यांना काल कार्यालयात जाण्यास नकार दिला होता. पण आज खूप ताप आला होता. त्याने पटकन अविनाशला औषध दिले आणि त्याच्या कपाळावर थंड पाण्याची पट्टी लावली.
संस्कृती आणि अविनाशच्या लग्नाला जास्त वेळ गेला नव्हता. ते फक्त 2 वर्षे होते. सासरे गेल्या वर्षापर्यंत एकत्र राहत होते. पण संस्कृतीच्या वहिनीचा कोरोनामध्ये मृत्यू झाल्यावर सासरे मोठ्या मुलाकडे राहायला गेले. त्यानंतर कोरोनाचा प्रादुर्भाव वाढतच गेला.
काही काळ टीव्ही चॅनेलवर दिल्लीतील रुग्णालयांमध्ये कोरोनाशी झुंजणाऱ्यांची अवस्था पाहून ती अस्वस्थ झाली होती. कुठे व्हेंटिलेटर नाही तर कुठे ऑक्सिजन नाही. रूग्णांना रूग्णालयात बेडही मिळत नव्हते. अशा स्थितीत आता त्यांचे काय होणार, हा विचार करून ती थरथर कापली.
त्याने पटकन आईला हाक मारली, “आई, अविनाशला सकाळपासून खूप ताप आहे, मी काय करू?”
बेटा, ही वेळ वाईट जात आहे. राजू देखील कोरोना पॉझिटिव्ह आहे अन्यथा तिने त्याला पाठवले असते. आपण स्वतः त्याची काळजी घेण्यात गुंतलो आहोत. तुम्ही असे करा, लवकर डॉक्टरांना बोलवा आणि औषधे सुरू करा.
“हो आई, ते करायलाच हवं. माझ्या सासूबाईंची प्रकृतीही ठीक नाही. नाहीतर तिने जेठजींना फोन केला असता.
“काळजी करू नकोस मुलगी. धीर धरा. सर्व काही ठीक होईल,” आईने समजावण्याचा प्रयत्न केला.
संस्कृतीने तिच्या पतीची कोरोना चाचणी करून घेतली. तोपर्यंत कुटुंबीय डॉक्टरांना सांगून औषधे देत राहिले. दरम्यान, अविनाशची प्रकृती बिघडायला लागली, म्हणून ती त्याला घेऊन हॉस्पिटलमध्ये धावली.
2 हॉस्पिटलमधून निराश होऊन परतल्यानंतर तिसऱ्या हॉस्पिटलमध्ये बेडची व्यवस्था करणे कठीणच होते. सासरे आणि भावजयही दुसऱ्या शहरात असल्याने ते मदतीला येऊ शकले नाहीत. असो, दिल्लीत लॉकडाऊन होता. नातेवाइकांनी इच्छा असूनही त्याच्या मदतीला येत नव्हते.
कोरोनाच्या भीतीने आजूबाजूच्या लोकांनी घराचे दरवाजे बंद केले. मग संस्कृतीने मित्रांना बोलावले पण सर्वांनी बहाणा केला. संस्कृती एकटीच पतीच्या सेवेत मग्न होती.
रूग्णालयातील रूग्णांच्या लांबलचक रांगा आणि मरणाचा नंगा नाच, यातून स्वत:ला सावरताना नवर्‍याची कशीतरी धावपळ सुरू झाली. कधी ती औषधाची प्रिस्क्रिप्शन घेऊन पळून जायची, तर कधी जेवण घेऊन. कधी ती डॉक्टरांकडे भीक मागायची तर कधी थकून बसायची.
त्याला कोरोना वॉर्डात जाण्याची परवानगी नव्हती. बाहेर रिसेप्शनमध्ये बसून त्या पतीच्या बरे होण्यासाठी प्रार्थना करत असत. पतीची तब्येत बरी होण्याऐवजी बिघडत चालली होती.
त्या दिवशीही डॉक्टरांनी स्लिपमध्ये बरीच औषधे लिहिली. ती औषधे घ्यायला गेली पण सर्वात महत्त्वाचे औषध मिळाले नाही. हॉस्पिटलमध्ये त्याचा साठा संपला होता. आता ती काय करणार? हताश होऊन ती हॉस्पिटलच्या बाकावर बसली. त्याच्या शेजारी एक त्रासलेला तरुणही बसला होता.
संस्कृतीने त्याच्याकडे वळून विचारले, “हे औषध मला कुठे मिळेल ते सांगता का?”
“मी स्वतः हे औषध शोधत आहे. आजूबाजूला ते सापडले नाही. माझ्या मित्राने सांगितले की त्याचे नोएडा येथे दुकान आहे. त्याच्याकडे काही औषधांचा साठा आहे, म्हणून तो मला देईल. फक्त निघण्याचा विचार करत होतो. स्लिप आणा, मी तुमच्यासाठीही औषध घेऊन येतो.
“ते खूप दयाळू असेल. सकाळपासून याची काळजी वाटतेय,” संस्कृती घाम पुसत कृतज्ञ स्वरात म्हणाली.
“दयाळूपणाचा काहीही संबंध नाही. माणसांना फक्त मानवच उपयोगी पडतो. तिथं औषध उपलब्ध आहे म्हणून आभार मानावं,” तो म्हणाला आणि निघून गेला.
साधारण २-३ तासांनी तो परत आला तेव्हा त्याच्या चेहऱ्यावर संकटाच्या रेषा असूनही आनंद दिसत होता.
“हे घ्या, मला ते मोठ्या कष्टाने मिळाले, पण मला ते मिळाले, ते पुरेसे आहे.”
“खूप खूप धन्यवाद. ते किती आहे? संस्कृतीचा चेहराही फुलला होता.
“अरे नाही, पैशाची गरज नाही. तुम्ही प्रथम हे औषध रुग्णाला खायला द्या.
त्या दिवसापासून दोघांचे बोलणे सुरू झाले. भावाची काळजी घेण्यात ते व्यस्त होते आणि संस्कृती तिच्या नवऱ्यासाठी धावत होती. दोघांच्या वेदना सारख्याच होत्या.
संस्कृतीला जेव्हा कधी त्रास व्हायचा तेव्हा ती त्याच्या खांद्यावर डोकं ठेवून रडायची. त्याला काही आणायचे असेल तर प्रतीक आणायचे. त्यांनी घरात संस्कृती सोडली असती.
हळुहळु या संकटाच्या दिवसात २ अनोळखी व्यक्ती बंधनात बांधल्या जात होत्या. त्यांच्यात एक विचित्र आकर्षणही होतं, जे दोघांचं हे नातं आणखी घट्ट करत होतं.
एके दिवशी अविनाशची ऑक्सिजनची पातळी लक्षणीयरीत्या कमी झाली. रुग्णालयात ऑक्सिजन सिलिंडर नव्हता. त्यानंतर प्रतीकने ही जबाबदारी स्वत:वर घेतली. कडाक्याच्या उन्हात दिवसभर रांगेत उभे राहिल्यानंतर अखेर तो ऑक्सिजन सिलेंडर घेऊन परतला.
त्या दिवशी संस्कृतीने विचारले होते, “तू माझ्यासाठी इतकं करत आहेस, इतकी काळजी घेत आहेस, पण का? मला तुझ्याबद्दल काहीच वाटत नाही. मग मला सांग तू असं का करतोस?
“पहिली गोष्ट, प्रत्येक कारणासाठी कोणतेही उत्तर नसते आणि दुसरे म्हणजे, आम्ही दोघे सहप्रवासी नाही, मग आम्ही सहानुभूतीदार आहोत तर काय, नाही का? तुझ्या वेदना मी चांगल्या प्रकारे अनुभवू शकतो. तुमचे दुःख पाहून मला वाईट वाटते. तुला कसली तरी मदत करायची आहे.”
अनोळखी पण भक्कम सहवास जाणवत ती तिच्या दु:खातही हसली.
हळूहळू अविनाशची तब्येत बिघडली आणि त्याला व्हेंटिलेटरवर ठेवावे लागले. रुग्णालयात व्हेंटिलेटरचीही कमतरता होती. अनेक व्हेंटिलेटर खराब झाले.
हताश झालेल्या संस्कृतीने प्रतीकला फोन केला आणि कळलं की त्याचा भाऊही दुसऱ्या ठिकाणी शिफ्ट झाला आहे.
“संस्कृतीजी काळजी करू नका, मी तुमच्या पतीला त्याच हॉस्पिटलमध्ये घेऊन जाते जिथे मी माझ्या भावाला घेऊन जाते. व्हेंटिलेटरची सोय आहे आणि डॉक्टरही चांगले आहेत,” प्रतीकने त्याचे सांत्वन केले आणि नंतर लवकरच शिफ्टिंगची सर्व व्यवस्था केली.
संध्याकाळी सगळं आटोपल्यावर प्रतीकचा हात धरून संस्कृती घसा खवखवत एवढंच बोलू शकली, “तू नसतास तर काय झालं असतं माहीत नाही.”
“मी नसतो तर दुसरा कोणी असता. चांगल्या लोकांच्या मदतीला कोणी ना कोणी नेहमी येत असतो.
“असं नाही प्रतीकजी. मी माझे सर्व मित्र, शेजारी आणि ओळखीचे पाहिले आहेत. या कठीण काळात कोणीही माझ्या पाठीशी उभे राहिले नाही. तू एकटाच आहेस ज्याला मी 4-6 दिवसांपूर्वी ओळखतही नव्हतो. आज असं वाटतंय की मी तुझ्याशिवाय जगू शकत नाही.
त्याचे बोलणे ऐकून प्रतीकने वेगळ्या नजरेने संस्कृतीकडे पाहिले आणि मग हसत निघून गेला.
संस्कृतीच्या मनात एक विचित्र अस्वस्थता सुरू झाली. या संकटातही प्रतीकचा सहवास एवढा दिलासा देतो, असे तिला वाटू लागले. रूग्णालयातील रूग्णांच्या नातेवाइकांच्या गर्दीतही काही क्षण ती फक्त प्रतीकचाच विचार करत राहिली.
असेच अजून २-३ दिवस गेले. अविनाशची प्रकृती अत्यंत गंभीर होती. त्यानंतर एके दिवशी पहाटे संस्कृतीला पतीचा मृत्यू झाल्याची माहिती मिळाली. क्षणार्धात संस्कृती अपूर्ण राहिल्यासारखे वाटले. त्याच्याकडून सर्व काही हिसकावून घेतले आहे. प्रतीकने त्याला जमेल तेवढा धीर दिला. कोरोनामुळे तिला पतीचा मृतदेह घरीही आणता आला नाही. लॉकडाऊन चालू होते. घरातील सदस्यांना येणेही अवघड झाले होते. अशा परिस्थितीत पतीचा निरोप कसा घ्यावा हे तिला समजत नव्हते.
यावेळीही प्रतिक त्याच्या कामी आला. या कठीण काळात सर्वप्रथम तिने संस्कृतीला शांत केले आणि नंतर आपल्या पतीला स्मशानभूमीत नेण्याची योग्य व्यवस्था केली. संस्कृतीसह स्मशानभूमीत गेले. मग त्याच्या घरी संस्कृती टाकायला आली. संस्कृती सतत रडत होती. त्याचे हात पाय थरथरत होते.
प्रतीकची तब्येत बिघडल्याचे समजले. ती एकटी आहे, त्यामुळे तिच्या खाण्यापिण्याबाबत बेफिकीर राहिल्यास तिची तब्येत बिघडते.
मग प्रतीकने हात धुवून कपडे बदलून स्वयंपाकघरात प्रवेश केला आणि सगळ्यात आधी चहा केला. स्वत: संस्कृतीसोबत बसून चहा प्यायला.नंतर संस्कृतीला आंघोळीला पाठवून स्वत: डाळ-भात बनवायला सुरुवात केली. संस्कृतीला खाऊ घालणे, त्यासाठी भाजीपाला, फळे, दूध आदींची व्यवस्था करून आणि दिलासा देऊन तो परतला.
२-३ दिवसांनी संस्कृती जरा नॉर्मल झाली आणि नवऱ्याच्या मृत्यूच्या धक्क्यातून सावरली तेव्हा तिला प्रतीकची आठवण झाली.प्रतीक तिच्यासाठी तिच्या स्वतःच्या पेक्षा जास्त महत्वाचा झाला होता. पण तो कुठे राहतो, कोणती नोकरी करतो हे त्याला माहीत नव्हते? तो फक्त एक फोन नंबर होता. त्याने फोन डायल केला असता तो नंबर बंद होता. संस्कृती घाबरली. तिला प्रतीकशी संपर्क साधायचा होता पण तो होऊ शकला नाही. ती सतत २-३ तास फोन ट्राय करत राहिली पण फोन बंदच येत होता.
आता तो त्याच्यासोबत जगू शकत नव्हता. काहीतरी विचार करत ती त्याच हॉस्पिटलमध्ये पोहोचली जिथे तिचा नवरा आणि प्रतीकचा भाऊ अॅडमिट होता. ती रिसेप्शन एरियाभोवती फिरत होती ती प्रतीकला शोधत होती कारण अनेकदा दोघेही तिथे बसायचे. मग तीही त्याला शोधत कॅन्टीनमध्ये गेली. सगळीकडे प्रयत्न केले पण प्रतीक कुठेच दिसत नव्हते. थकून ती परत रिसेप्शनवर आली आणि बसून आता काय करायचं याचा विचार करू लागली.
तेव्हाच त्याला ती नर्स दिसली जिच्याशी संस्कृतीची ओळख झाली होती. तीच परिचारिका संस्कृतीच्या पतीची काळजी घेत असे. संस्कृती अनेकदा तिला अम्मा म्हणून हाक मारायची. नर्सनेही प्रतीकला त्याच्यासोबत अनेकदा पाहिले होते. संस्कृतीने नर्सकडे धाव घेतली.
दुःखी आवाजात नर्स म्हणाली, “माफ कर बाळा, आम्ही तुझ्या नवऱ्याला वाचवू शकलो नाही.”
“काय लिहिलं होतं ते झालं, पण मला सांगा, अम्मा, तुला प्रतीक आठवतंय, जे माझ्यासोबत अनेकदा व्हायचं? त्याच्या भावावर उपचार सुरू होते.”
“हो बाळा, त्याचा भाऊही मेला. तो स्वतःही दाखल आहे. त्यालाही कोरोना आहे आणि तुला माहिती आहे, बाळा तो फक्त तुझ्या पतीच्या पलंगावर आहे. वाईट क्रमांक 125.”
“खरंच अम्मा, तुम्ही ओळखता ना त्याला?”
“हो बाळा, मला माहीत आहे. तुम्हाला खूप मदत करायची. पण आता त्याच्या मदतीला कोणी नाही. तो एकटा आहे.
“मी आई नाही. आता त्यासाठी काही हवे असल्यास मला कळवा. मी माझे नाव त्याचा परिचर म्हणून लिहितो.”
“ठीक आहे बाळा, मी तुला सांगतो.”
यानंतर, संस्कृती प्रतीकच्या सेवेत मनापासून गुंतली. त्याच्यासाठी घरचे जेवण, फळे, औषधे इत्यादी आणणे, त्याच्यासाठीची प्रत्येक जबाबदारी स्वत:वर घेणे, डॉक्टरांना त्याच्या तब्येतीबद्दल सदैव माहिती ठेवणे, अशी कामे ती पूर्ण उत्साहाने करत होती. दरम्यान, प्रतीकची प्रकृती बिघडल्याने त्याला आयसीयूमध्ये नेण्याची गरज होती.
त्यासाठी रुग्णालयाच्या लिपिकाने त्यांच्यासमोर एक फॉर्म वाढवला. पेशंटशी काय नाते आहे ते लिहून त्यावर सही करायची होती.
संस्कृती काही क्षण काय लिहू याचा विचार करत राहिली. मग त्या रिकाम्या जागेवर ‘बायको’ लिहून सही केली. कारकुनाकडे पेपर सोपवून ती स्वतःशीच हसली.
2-3 दिवस आयसीयूमध्ये राहिल्यानंतर प्रतीकच्या प्रकृतीत सुधारणा होऊ लागली आणि त्याला पुन्हा कोविड वॉर्डमध्ये हलवण्यात आले.
7-8 दिवस सतत सुधारणा झाल्यानंतर आणि रिपोर्ट निगेटिव्ह आल्याने त्यांना डिस्चार्ज देण्यात आला. इतके दिवस संस्कृतीनेही आपले खाणे-पिणे, झोप विसरून प्रतीकची अहोरात्र सेवा केली होती.
डिस्चार्जच्या दिवशी ती खूप खुश होती. तिने थेट तिच्या घरी कॅब बुक केली आणि प्रतीकला तिच्या घरी आणले.
प्रतीकने व्यत्यय आणला तेव्हा संस्कृतीने खोडकरपणे उत्तर दिले, “मी तुझी पत्नी आहे आणि आता माझे आणि तुझे घर वेगळे नाही तर एकच राहणार आहे असे लिहून मी फॉर्मवर सही केली आहे.”
“पण संस्कृतीचे लोक काय म्हणतील?”
“लोकांचे प्रतीक म्हणजे काय, माझी गरज असताना लोक माझ्या मदतीसाठी पुढे आले का? नाही नाही… त्यावेळी तू मला साथ दिलीस. आता माझी पाळी आहे. काय चुकीच आहे त्यात? तुम्ही काही काळ बरे व्हा आणि मग काय करावे याचा विचार करा,” संस्कृतीने आपला निकाल दिला.
सुमारे 10 दिवस संस्कृतीने प्रतीकाची मनापासून काळजी घेतली. प्रत्येक प्रकारे ती त्याची तब्येत पूर्वीसारखीच राहावी आणि त्याला आनंदी ठेवण्याचा प्रयत्न करत राहिली.
संस्कृती संयुक्त कुटुंबाची होती. सासरच्या घरात संपत्तीची कमतरता नव्हती. हे घरही तिच्या पतीच्या नावावर होते. पतीने तिच्यासाठी बरीच मालमत्ता आणि दागिने देखील सोडले होते. फक्त जोडीदाराची कमतरता होती, जी प्रतीक पूर्ण करू शकला.
त्या दिवशी संध्याकाळी संस्कृतीने प्रतीकचा हात धरला आणि म्हणाली, “मी नकळत जे काही त्या स्वरूपात लिहिले होते, ते आपण प्रत्यक्षात आणू शकत नाही का?” मी तुम्हाला माझा सहानुभूतीदार आणि सहप्रवासी म्हणून स्वीकारतो का?
“मला वाटते की आता संस्कृती आहे असे म्हणणे अनावश्यक आहे.”
“म्हणजे?”
“याचा अर्थ असा आहे की तू आधीच माझा सहानुभूतीदार आणि सहकारी झाला आहेस. आम्ही कायमचे एकत्र राहू. तुझ्यापेक्षा माझी काळजी कोणीच घेऊ शकत नाही,” प्रतीक म्हणाला आणि संस्कृतीला मिठी मारली.
marathistory.in ला भेट देत रहा